ক্যানাডায় বাংলাদেশী ও বরিশালিদের আসল ইতিহাস মাত্র ৪০ বছরের। এই অল্প সময়ের ভেতর তারা যে উন্নতি করেছে তা অতুলনীয়। আমি মন্ট্রিয়ালের একজন বুড়ো মানুষ। আমার বয়স প্রায় ৮৫ বছর। এছাড়া আমি এই শহরে এসেছি ১৯৬৩ সালে, অর্থাৎ ৫৭ বছর আগে। তখন এখানে দু’জন বাংলাদেশী ছিলেন – একজন বরিশালি এবং আর একজন কুমিল্লার। এর পর ১৯৬০ ও ১৯৭০ দশকে প্রত্যেক বছর ২, ৪, ১০ জন করে বাংলাদেশিরা এসেছেন । ১৯৮১ – ১৯৮৩ সালে হঠাৎ অনেক বাংলাদেশি তরুণ তরুণীরা আসলেন শরণার্থী হিসাবে। যেহেতু আমাদের প্রভিন্সে ফরাসী ভাষার প্রাধান্য, অনেক বাংলাদেশি শরণার্থী এখান থেকে চলে গেলেন অন্যান্য প্রভিন্সে। এখন ক্যানাডায় বাংলাদেশিদের সংখা ৭০ – ৭৫ হাজার হবে। মন্ট্রিয়্লে আমাদের সংখ্যা হবে ১৫ থেকে ২০ হাজার। এদের ভেতর বরিশালিদের সংখা কত তা আমার জানা নাই।

প্রথম ২/১ বছর তরুণ বাংলাদেশিদের কষ্ট করতে হয়েছে কারণ তাদের ক্যানাডিয়ান শিক্ষা ছিলোনা। তারা ছোটোখাটো কাজ করে জীবিকা অর্জন করেছেন । তবে অল্প সময়ের মধ্যেই তারা পর্যাপ্ত মূলধন সংগ্রহ করে ব্যবসা শুরু করেন। তাদের অনেকেই ব্যবসায় সফল হয়েছেন । এই সফল ব্যবসায়ীদের মধ্যে বরিশালের ব্যবসায়ীরাও রয়েছেন। আমাদের শহরে বেশ কয়েকজন বরিশালি বন্ধুরা বড়ো ব্যবসার মালিক। সেদিন আমাদের এক বরিশালি ছোট ভাই আমাকে বললেন, “স্যার, আমি এই সপ্তায় কয়েকটা বিল্ডিং কিনলাম।” আমি জিজ্ঞেস করলাম ” ক’টা বিল্ডিং এবং কোথায় ?” তিনি বললেন, ” ”’…রাস্তার উপর একটা পুরো ব্লক। ১১০-টা বিল্ডিং।” “কত দাম? ” উনি বললেন, “৫০ বা ৭০ লক্ষ ডলার।” ( আমার টাকার অঙ্কটা পরিষ্কার মনে নাই।) আমার মনে হয় তার ৪৫০ – ৫০০ ভাড়ার ফ্লাট আছে। আমি তাকে সন্মান করি। আমি যখনই কোনো ভালো কাজ হাতে নেই, আমি তার কাছে যাই ডোনেশনের জন্য। তিনি কখনও আমাকে খালি হাতে ফিরিয়ে দেননা। সেদিনও আমাদের কিছু বাংলাদেশী ভাইবোনদের সাহায্যের পরিকল্পনা নিয়েছিলাম। ওনাকে টেলিফোন করার সাথে সাথে উনি ১,০০০- ডলার দিয়ে দিলেন I আমি আশা করি আমাদের বরিশালি ও অন্যান্য জেলার ধনি ক্যানাডিয়ানরা বাংলাদেশে তাদের নিজেদের এলাকায় মানুষের দুঃখ দুর্দশা মোচন করতে চেষ্টা করেন।